Avrupa’da 20 ülkeden 6-16 yaş arası toplam 417 bin 362 çocuk üzerinde yürütülen bir çalışma, yıllar içinde fiziksel yeterlilik göstergelerinde kaydedilen belirgin gerilemeyi ortaya koydu. Araştırma, Sports Medicine – Open dergisinde yayımlanırken, kas gücü, esneklik ve vücut kompozisyonunda dikkat çekici düşüşler kaydedildiğini gösterdi; bu göstergeler, çocukların hem mevcut sağlık durumunu hem de gelecek sağlık risklerini doğrudan etkiliyor.
Esneklik, en belirgin gerilemenin yaşandığı alan olarak öne çıktı. Üst vücut kas gücü 1970’lerden itibaren, alt vücut kas gücü ise 1980’lerden sonra sürekli azaldı. Düşüşlerin en hızlı hissedildiği alan ise esneklik oldu; 2000 sonrası bu kayıp hız kazandı. Aynı dönemde çocuklarda vücut yağ oranının arttığı belirtiliyor ve çoğu durumda bu artış, yalnızca beden kitle indeksiyle tam olarak yansıtılamıyor.
Çocukluk döneminde edinilen iyi fiziksel kondisyonun, ilerleyen yaşlarda kalp-damar hastalıkları riskini azaltma adına önemli bir koruyucu rol oynadığı ifade ediliyor. Dünya Sağlık Örgütü (DSÖ) ise çocuk ve gençlerin her gün en az 60 dakika orta veya yüksek şiddette fiziksel aktivite yapmasını öneriyor. Ancak Avrupa’da ergenlerin çoğunluğu bu öneriyi karşılayamıyor; %75’inden fazlası yeterli aktiviteyi göstermiyor.
Araştırmacılar, fiziksel aktiviteyi artırmak için kamu kurumlarının daha belirgin adımlar atması gerektiğini belirtiyor ve mevcut tabloya bakıldığında hareketli yaşam biçiminin, hem bugünkü sağlık hem de uzun vadeli sağlık için kritik rol oynadığını vurguluyorlar.
