ABD Başkanı Donald Trump yönetiminin Karayip Denizi ile Pasifik Okyanusu’nda uyuşturucu taşıdığı iddia edilen teknelere karşı yürütülen operasyonların yeniden tartışıldığı bir dönemeçte, Hegseth’in paylaştığı görsel gündeme damga vurdu. Görsel, bir kitap kapağı formatında tasarlanmış ve Franklin Kaplumbağa karakterinin arkasında silahlı kişilerle tehdit edici bir sahneyi betimliyor; kapakta “Franklin targets narco terrorists” ifadesi yer alıyor.
Paylaşımı, Noel dilek listesiyle ilişkilendiren bir bağlamda sunan Hegseth, maket kitabın bu listeye eklenebileceğini ima etti. Tartışma, bazı kullanıcıların sert tutumu desteklemesiyle büyürken, pek çok kullanıcı ise ikonik karakterin bu şekilde kullanılması konusunda tepki gösterdi. Kanada merkezli Kids Can Press yayınevi ise Franklin’in iyilik, empati ve kapsayıcılık değerlerini öne çıkararak, kahramanın küçültücü, şiddet içeren veya izinsiz hiçbir kullanımının onaylanamayacağını bildirdi.
Pentagon sözcüsü Sean Parnell, eleştiriler üzerine yaptığı açıklamada Franklin’in uyuşturucu kartellerini övmeyeceğini ve narko-teröristlerin iyiliğini övdüğünü düşünmediğini belirtti. Demokrat Adam Smith ise paylaşımı eleştirerek, Hegseth’in üstlendiği görevin ciddiyetini kavrayamadığını savundu. Tartışmalar, Hegseth’in savaş suçu iddialarının gündeme geldiği bir dönemde alevlendi. Washington Post’un yaklaştığı son haber, eylül başında Karayipler’deki bir operasyon sırasında ABD güçlerinin talimat kisvesiyle “herkesi öldürün” şeklinde sözlü emir verdiğini iddia etmişti; iddialar Hegseth tarafından reddedildi ve haberi uydurma, kışkırtıcı ve aşağılayıcı olarak nitelendirdi.
Trump yönetimi ise bu hedeflenen teknelere karşı gerçekleştirilen saldırıları meşru müdafaa olarak sunuyor ve teknelerde bulunduğu iddia edilen yasadışı maddelerin ABD’ye ulaştırılmak istendiğini ileri sürüyor.
